Wépion,
La Marlagne - Centre Culturel Marcel Hicter

Le Centre de Rencontres et d’Hébergement « La Marlagne » se présente comme un immense bâtiment situé au cœur d’un domaine boisé de 15 hectares sur les collines de Wépion, au sud de Namur. Le projet a été porté à bout de bras par le socialiste Marcel Hicter, au milieu des années soixante, qui y voyait le lieu idéal, tant à l’échelle locale que nationale, pour l’installation d’un centre de formation des cadres pour le Ministère de la Culture française. Conçu par l’architecte Charles Burton sur un trame hexagonale, et construit en deux phases pendant les deux décennies successives[1], le bâtiment comprend une salle de spectacle polyvalente pour 450 personnes, une salle de danse, des ateliers et salles de réunion diverses, 220 places d’hébergement, et un restaurant de 500 couverts. Démesurée, la salle du réfectoire est logée sous une toiture curviligne qui rappelle la philharmonie de Hans Scharoun à Berlin. Elle est équipée du plus grand feu ouvert pour grillades jamais vu, lui-même adossé à une énorme cheminée en béton de 30 mètres de hauteur.

 

Cathédrale dans le désert, trouver un tel équipement public en dehors d’un centre métropolitain est surprenant. Namur est à une dizaine de minutes de voiture, mais le plus proche arrêt de bus est à 40 minutes de marche. Surtout, le gigantisme du projet étonne pour le décalage avec les moyens à disposition des pouvoirs publics de nos jours. D’ailleurs, le concours d’architecture pour sa rénovation propose aux équipes un budget insuffisant pour moderniser et mettre aux normes l’entièreté du bâtiment et concentre ainsi  l’intervention sur l’aile du théâtre avec, en complément, la réalisation d’un audit énergétique global – telle une famille issue de la noblesse déchue qui ne saurait plus entretenir son château. Le parallèle n’est pas anodin. L’âge d’or des grands châteaux publics que sont les Maisons de la culture style « Centre Georges Pompidou » est derrière nous, enterré par les crises financières et la transition énergétique : impossible d’en construire de nouveaux, et même impossible d’entretenir les anciens, surtout selon les logiques implacables des normes en vigueur. Accessibilité, désamiantage, isolation thermique et protection incendie semblent conduire ces architectures glorieuses vers un destin funeste.

 

Mais un tel concours d’architecture en situation de contrainte permet non seulement d’identifier qui promet de faire le plus avec très peu ; aussi il oblige architectes et pouvoirs publics à prendre une position franche vis-à-vis de ce type d’héritage. Il semble d’emblée hors-jeu d’emballer la Marlagne avec une couche épaisse, isolante et hermétique ; changer au passage l’ensemble des châssis ; et transpercer l’intérieur avec un attirail de gaines de ventilation et clapets coupe-feu. De ces conditions en ressort un projet de rénovation plus complexe mais enthousiasmant : il s’agit d’une commande contemporaine en ce qu’elle remet en jeu notre manière d’être au monde, au territoire, à l’architecture, aussi bien en tant qu’usagers qu’en tant qu’architectes. Quels nouveaux modes d’habiter peut-on envisager dans ces ruines de la grande époque dorée ? Quelle intensité donner aux nouvelles interventions architecturales par rapport à l’architecture festive de la Marlagne ? Quels usages de cet espace sont prêts à changer ? Faut-il travailler par soustraction ? Ou aborder l’ensemble, tout en intervenant uniquement à des endroits précis ? Où placer le curseur entre les volontés architecturales et un cru(el) technicisme ? Tant le projet de l’équipe retenue (l’association des architectes de Label architecture et des scénographes Artscéno), que les autres, bien qu’en moindre mesure, peuvent être lus comme adoptant une approche pragmatique. Ce qui ne relève pas que du « bon sens commun ».

 

En philosophie, le pragmatisme exprime et revendique un changement radical de perspective entre le sujet – l’architecte créateur – et l’objet, le bâtiment, ses matériaux, les normes légales et les pratiques sociales qui le régissent. Dans cette perspective, ils œuvrent tous sur un même plan d’action : tant les personnes que ces choses matérielles et immatérielles sont toutes « actrices » (ou « actantes », selon qu’on puisse leur prêter de la volonté ou pas), toutes porteuses d’actions et d’effets, dont la valeur peut être estimée seulement a posteriori, à partir des modifications du milieu dans lequel elles opèrent [2]. Autrement dit, ces choses matérielles et immatérielles constituent des faisceaux d’expériences multiples, en interaction entre elles : le grec « pragma », en effet, signifie à la fois l’action et l’expérience. Peu importe l’auteur et ce qu’il ou elle a voulu dire ou pas dire ; ce sont les effets de ses actes qui comptent. Peu importe la norme et sa validité en l’absolu ; ce sont ses effets dans l’ici-bas qu’il convient de mesurer et, éventuellement, manipuler.

 

Aux prises avec « La Marlagne », les lauréats ne se sont pas attelés à une reconstitution philologique du bâtiment, de son histoire ou des idées qui l’ont sous-tendu, mais plutôt à une lecture créative de sa condition actuelle et de son potentiel constructif et spatial. Ce faisant, sans a priori, ils ont osé laisser parler le site au lieu de leur propre ego. L’enseignement du pragmatisme consiste en cela. Avec peu d’interventions lourdes qui, probablement, ne se démarqueront pas du reste du bâtiment une fois les travaux complétés, la salle de spectacle et ses espaces annexes ont été reconfigurés pour en refaire un outil performant. L’acteur parfois despotique et aveugle de l’horizon énergétique 2050 a été replacé au sein d’une chorale d’attentions à l’existant dont l’influence sur le projet est décidemment plus ouverte à des possibles. Architectes, ingénieurs, utilisateurs et constructions s’écoutent et se ménagent respectivement, dans un champ de forces qui n’a plus rien en commun avec l’époque des Grands Projets, mais qui trace une condition plus alerte et plus modeste à la fois, dans laquelle les générations actuelles peuvent projeter leur existence.

 

SD & CM