L’architecture se caractérise par une présence constante dans le quotidien de chaque citoyen, en particulier les équipements publics. Il appartient dès lors aux maîtres de l'ouvrage publics de définir - outre ses besoins, son programme, son budget et les impératifs de durabilité - le sens et les valeurs qu’il entend véhiculer au nom de la collectivité. Traduire ces mutilples enjeux dans un marché public dédié spéciquement à l'architecture est, depuis 2007, le rôle que remplit la Cellule architecture.